Pour sa part, Marie a assisté, impuissante, à la descente aux enfers de sa mère. Des années plus tard, elle est parvenue à la même conclusion : être élevée par une mère alcoolique est non seulement difficile mais surtout traumatisant. Les mêmes questions revenaient tous les après-midi quand elle rentrait de l’école. Elle se demandait où était sa mère et voulait savoir si elle rentrerait ou pas. Parfois, elle s’interrogeait sur l’état dans lequel sa mère les retrouverait, et appréhendait la suite. Car les disputes entre ses parents étaient de plus en plus fréquentes.
Souvent, après une consommation abusive de l’alcool, on ne se contrôle plus. Pour Jennifer, c’était pire que cela. Il lui arrivait d’oublier qu’elle portait un enfant. Bien qu’elle ait été épargnée la première fois et qu’elle a donné naissance à une petite fille en bonne santé, Jennifer n’a pas pris conscience de ses erreurs. “Mo pa ti ena enn gid kote paran. E kan mo tour monn separe ek mo tifi kan linn gagn de zan, monn koule net.” Pendant les deux ans qu’elle a eu sa fille à ses côtés, Jennifer n’a pas répondu à son rôle de mère. Ses bouteilles d’alcool étaient tout ce qui comptait pour elle. Il lui arrivait d’abandonner sa fille pendant plusieurs jours et de ne rentrer à la maison qu’après s’être dessaoulée. Jusqu’au jour où, las de cette situation, son époux l’a quittée et lui a enlevé sa fille. “La monn deregle net. Tou dimounn ki mo ti zwenn lor sime, mo ti demann zot aste bwar pou mwa. Mo ti al dormi ar tou kalite zom pou kapav aste larak. Mo ti bwar tou se ki mo ti gagne”, raconte Jennifer, le regard perdu et la voix nouée, lorsque se rappelle cette période noire de sa vie.

Jennifer ne sait pas si son deuxième enfant de 8 ans a été atteint : elle a été séparée de son petit douze jours après sa naissance. Mais elle est consciente des dégâts de son irresponsabilité sur ses deux derniers enfants. Le troisième, âgé de 7 ans, a une malformation au niveau du visage et de la bouche; la benjamine, âgée de 3 ans, souffre de troubles comportementaux et d’hyperactivité. Les deux derniers enfants ainsi que le cadet ont une hépatite C. “Je prie Dieu pour qu’ils ne soient pas séropositifs comme moi. Au cas contraire, je sais que je vais mourir. Mo pe pas martir ek mo zanfan ousi pe soufer akoz mwa.” Le chagrin de Jennifer se reflète sur son visage. La culpabilité la ronge quotidiennement. Grâce au soutien du père de ses deux derniers enfants, Jennifer essaie de se donner une deuxième chance. “Je veux pouvoir chasser les démons qui ont détruit ma vie et envisager une meilleure existence.”
Marie regrette qu’à ce jour, aucun médecin ne peut établir un diagnostic de sa maladie. Tous ceux qu’elle consulte lui disent ne pas savoir de quoi elle souffre exactement. Marie a été forcée de se faire à l’idée qu’elle vivra avec sa maladie sans savoir si elle en guérira un jour. Après une scolarité difficile et mouvementée, la jeune fille s’est reprise en main et a mis toutes les chances de son côté pour entamer une carrière professionnelle. Diplômée en informatique, elle exerce comme formatrice dans un centre spécialisé. “Je ne suis pas comme les autres, je le sais ! Tout ce que je demande, c’est de pouvoir rejoindre un groupe de personnes souffrant de cette même maladie. On se comprendrait mieux et on pourrait mieux communiquer.”
Marie et Jennifer souhaitent que le Syndrome d’Alcoolisme Fœtale soit pris au sérieux dans les services de Santé à Maurice afin que les personnes puissent être soulagées de leurs souffrances.

Le tabou de l’alcool à Maurice joue beaucoup sur cette difficulté à aborder l’alcoolisation fœtale, souligne Priscilla Martial, Operations Manager à Étoile d’Espérance. La prévention de l’alcoolisation fœtale, découverte en 1973, est inscrite depuis 2004 parmi les objectifs prioritaires de la Loi de Santé publique en France. Mais ce problème reste encore méconnu des Mauriciens. De nombreux professionnels de la Santé ne se sentent pas suffisamment concernés, confie Micaëlla Clément, Finance & Project Manager à Étoile d’Espérance. Si la consommation de tabac est systématiquement abordée dans les consultations prénatales, celle de l’alcool l’est beaucoup moins. Micaëlla Clément estime qu’il y a un gros travail à faire. “Vous imaginez qu’à Maurice, on ne peut même pas détecter la maladie ! C’est grave ! Ce qui fait que des chiffres exacts ne peuvent être révélés. Il faut prendre le problème à la racine et commencer à sensibiliser toute la population.” Il faudrait avant tout oser en parler.
À Étoile d’Espérance, le constat est qu’il y a de plus de plus de femmes qui sont des victimes de l’alcool. De plus, elles sont de plus en plus jeunes à faire face à l’alcoolisme. “Avant, on accueillait les 35 +; aujourd’hui, la majorité de celles qui viennent au centre est à peine âgée de 20 ans”, confie la psychologue clinicienne, Christiane Fok Tong.
Cette tendance veut que parallèlement, parmi les patientes d’Étoile d’Espérance, elles sont nombreuses à avoir donné naissance à un enfant souffrant du Syndrome d’Alcoolisme Fœtal (SAF). Au centre, l’inquiétude règne à ce sujet. “Nous avons déjà beaucoup d’enfants qui souffrent de cette maladie. Dans une dizaine d’années, ce sera pire”, prédit Christiane Fok Tong.
Comme moyen de prévention, l’équipe d’Étoile d’Espérance pense qu’il faudrait avant tout faire prendre conscience de la gravité de la maladie aux membres du corps médical. La sensibilisation doit commencer par eux. Ainsi, les gynécologues obstétriciens, les pédiatres, les puéricultrices et autres membres de la Santé ne se retrouveront plus en difficulté pour aborder le sujet et le message passera facilement. “Il est temps de tirer la sonnette d’alarme et d’agir vite !”