Augmentation de l’incidence du syndrome d’alcoolisation fœtale en Afrique du Sud
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Par Eric Graham 28 Août 2012
L’alcoolisation fœtale (ETCAF) décrit une série d’anomalies congénitales permanentes causées par la consommation maternelle d’alcool. Le syndrome d’alcoolisation fœtale (SAF) est appliquée aux enfants à l’extrémité grave du spectre. Afrique du Sud Western Cape et Northern Cape provinces ont la prévalence la plus élevée du SAF dans le monde.
Les enfants atteints du SAF sont généralement atteint d’une insuffisance pondérale et sont de petite taille. Ils sont caractérisés par une microcéphalie (une petite circonférence crânienne) et plusieurs types d’anomalies physiques, y compris de petits yeux écartés, un épicanthus prononcé, une racine du nez creusée, un philtrum aplani et des lèvres supérieures fines. Des problèmes rénaux ou de cœur peuvent également être présents. Les enfants peuvent aussi présenter un léger voir modéré retard mental et des problèmes de comportement.
L’alcool et son métabolite acetalhyde sont connus comme des toxines des tissus qui interfèrent directement avec la croissance cellulaire et le métabolisme. Elle intervient dans tous les tissus du corps humain, y compris le placenta.
L’alcool peut traverser la membrane placentaire et est envoyé directement sur les tissus en développement du fœtus.Ce qui peut entraîner des dommages permanents au cerveau.
L’Organisation mondiale de la santé a révélé que le SAF est la principale cause de retard mentale dans un certain nombre de pays, dont l’Afrique du Sud. Denis Viljoen, l’un des fondateurs de l’organisation non-gouvernementale de la Fondation pour la recherche liés à l’alcool (FARR), déclare: «L’Alcoolisation foetale est l’anomalie congénitale la plus fréquente en Afrique du Sud, de loin le plus fréquent que la trisomie et anomalies du tube neural combiné ».
Le SAF est irréversible et le traitement se concentre sur la gestion des invalidités permanentes qui comprennent des difficultés d’apprentissage, troubles du comportement, des retards de développement du langage, cognitives et motrices, troubles de la mémoire et des problèmes de déficit d’attention.
FARR a rapporté une augmentation de la prévalence du SAF à l’école des enfants d’âge dans la région de Wellington du Cap-Occidental. Entre 1997 et 2001, le taux de SAF a augmenté de 4,8 pour cent à 8,8 pour cent, presque le double. Dans le monde, le taux de SAF est estimé à 0,97 naissances sur 1000 (0,0097 pour cent).
Une étude de 2008 publiée dans le South African Medical Journal porté sur deux villes de la province de Northern Cape, De Aar, une zone agricole constituant principalement à l’élevage de moutons et Upington, l’emplacement d’une industrie viticole importante. Les résultats sont alarmants.
Selon l’étude, 66 pour cent des enfants souffraient d’insuffisance pondérale, 48,3 pour cent ont été classés comme « retard de croissance » et 42,7 pour cent étaient de faible poids pour leur taille. À De Aar, la prévalence du SAF était de 119,4 1.000 enfants, et à Upington, la prévalence était de 74,7 sur 1000 enfants. Les chercheurs ont noté qu’il y avait une forte incidence de la microcéphalie chez les enfants non atteints de SAF (11 pour cent), peut-être due à d’autres causes connues de la faible croissance du cerveau comme la malnutrition. Le rapport indique, «Il y avait un fort taux de retard de croissance chez la population étudiée que nous pensons que la plupart des cas étaient due à une malnutrition plutôt que le SAF.»
Bien que n’étant pas explicitement mentionné, l’étude souligne l’extrême pauvreté et la misère sociale commune à des millions de personnes qui vivent dans les zones rurales d’Afrique du Sud.
En 2012, une diminution de 30 pour cent de la prévalence du SAF à De Aar a été signalée, ce qui porte le taux à 85 sur 1.000 enfants. Néanmoins, cela reste étonnamment élevé.
À l’échelle nationale, le taux de SAF est estimé à 14 sur 1000 naissances. FARR estime qu’il ya 1 million de personnes au SAF dans la population, plus de 5 millions de personnes affectées par l’alcool. Cela signifie qu’il ya 6 millions de personnes qui sont mentalement ou physiquement handicapés par les effets de l’alcool.
Historiquement, la consommation de grandes quantités d’alcool est associée à la ‘dop system’, où les ouvriers agricoles ont versés une partie de leur salaire dans le vin pas cher. Ce système remonte aux débuts de l’agriculture coloniale en Afrique du Sud. Les Agriculteurs coloniaux étaient assurés d’une main-d’œuvre souple et complètement dépendante au moyen du système de dopage. La fondation de l’agriculture capitaliste dans le Western Cape, qui reposait sur la dure exploitation du travail au noir, est inextricablement liée avec le système de dopage. L’American Journal of Public Health note que les agriculteurs du Cap occidental «alcool institutionnalisée comme une condition de service.» En outre, «il est encore évident aujourd’hui que l’alcool est un privilégié, produit apprécié et attendu chez de nombreux travailleurs de la population locale, qui ont un salaire bas et qui vivent dans des circonstances très humbles ».
